Les fondements d’une vraie autonomie chez le jeune enfant

Le dictionnaire Larousse définit l’autonomie comme « la liberté de se gouverner par ses propres lois sans entamer la liberté d’autrui ». L’autonomie est aussi la capacité pour un individu de prendre la pleine responsabilité de ses actes. Parents et professionnels de la petite enfance souhaitent voir les enfants devenir autonomes dans le sens de cette définition, mais le chemin par lequel ils pourront y parvenir n’est pas toujours clair pour eux. Cela conduit à des points de vue très variés sur l’autonomie du jeune enfant.
Beaucoup considèrent que l’autonomie est importante car elle permet à l’enfant de « faire seul » (jouer, manger, s’habiller, se déshabiller, se laver les mains, etc.) et d’éprouver une satisfaction à réussir par lui-même. Certains parents mettent leurs enfants à la crèche avec l’idée que « là on les rendra plus aisément et plus vite autonomes qu’à la maison où on n’a pas le temps d’attendre que l’enfant arrive à faire seul ». Quelques crèches sont très fières de la précocité des enfants qu’elles accueillent, surtout en ce qui concerne les besoins corporels. Le but est de les rendre autonomes dans certains domaines pour que l’adulte puisse ainsi gagner du temps pour des tâches plus « valorisées ».
D’autres personnes pensent que l’autonomie s’oppose à une certaine conception de la relation affective où la dépendance à l’adulte est un facteur essentiel. « On ne peut pas encadrer les enfants si on leur laisse trop d’autonomie. » « L’adulte y perd son rôle d’éducateur…